Die mit Abstand häufigste Ursache für Mundgeruch liegt in der Mundhöhle selbst – nicht im Magen, wie viele Menschen glauben. Leider lassen sich unnötig viele Betroffene eine Magenspiegelung machen, bevor sie überhaupt beim Zahnarzt waren. Dabei könnte der Zahnarzt den meisten sofort helfen.

Die Ursachen lassen sich in zwei große Gruppen einteilen:

Ursachen im Mund (ca. 87 %)	Ursachen außerhalb des Mundes (ca. 13 %)
Belag auf der Zunge (häufigste Ursache)	Erkrankungen in Nase, Nebenhöhlen oder Rachen (z. B. chronische Nasennebenhöhlenentzündung, Mandelentzündung, Mandelsteine)
Mangelnde Mundhygiene und Zahnbelag (Plaque)	Magen-Darm-Erkrankungen (z. B. Sodbrennen/Reflux) – aber nur in ca. 1 von 100 Fällen
Zahnfleischentzündung (Gingivitis) oder Parodontitis	Zuckerkrankheit (Diabetes) – der Atem riecht dann oft süßlich
Karies oder offene Wurzelkanäle	Schwere Nieren- oder Lebererkrankungen
Schlecht gepflegter oder schlecht sitzender Zahnersatz	Nebenwirkungen bestimmter Medikamente (führen zu Mundtrockenheit)
Trockener Mund (Mundtrockenheit)	Hormonschwankungen (z. B. in den Wechseljahren)
Abszesse oder Pilzinfektionen im Mund	Psychische Ursachen (die Überzeugung, Mundgeruch zu haben, obwohl keiner vorliegt – ca. 5 %)

Wie entsteht der Geruch genau?

Der schlechte Geruch wird durch sogenannte flüchtige Schwefelverbindungen verursacht. Das klingt kompliziert, ist aber im Grunde einfach: Bestimmte Bakterien in Ihrem Mund zersetzen Eiweißreste – aus Speiseresten, abgestorbenen Zellen und Speichel. Dabei entstehen Gase, die unangenehm riechen [3]. Die wichtigsten sind:

• Methylmercaptan – der Hauptverursacher von Mundgeruch. Riecht modrig, ein bisschen wie faulender Kohl.
• Schwefelwasserstoff – riecht nach faulen Eiern. Kennen viele vom Chemieunterricht.
• Dimethylsulfid – kann ein Hinweis darauf sein, dass die Ursache nicht im Mund, sondern an anderer Stelle im Körper liegt.
• Kadaverin und Putrescin – sogenannte biogene Amine, die aus Aminosäuren entstehen. Sie erzeugen einen besonders unangenehmen, fäkalartigen Geruch.

Mehr als 60 % aller Bakterien im Mund befinden sich auf der Zungenoberfläche. Der hintere Teil der Zunge (der Zungenrücken) ist rau und hat viele kleine Vertiefungen – ein idealer Rückzugsort für Bakterien, die keinen Sauerstoff mögen. Dort bildet sich ein Belag, der für den schlechten Atem verantwortlich ist. Menschen mit sichtbarem Zungenbelag haben eine bis zu 25-mal höhere Bakteriendichte auf der Zunge als Menschen ohne Belag [4].

Der Zungenrücken – hier sitzen über 60 % aller Mundbakterien. Er ist der häufigste Entstehungsort für Mundgeruch.

Mangelnde Mundhygiene

Wer seine Zähne nicht gründlich genug putzt, begünstigt die Vermehrung geruchsbildender Bakterien. Zahnbelag (Fachbegriff: Plaque) und daraus entstehende Zahnfleischentzündungen gehen fast immer mit Mundgeruch einher. Deshalb ist eine gründliche tägliche Mundhygiene der wichtigste Schutz: zweimal täglich Zähneputzen, einmal täglich Zahnseide – und vor allem: die Zunge reinigen.

Bakterieller Zahnbelag (Plaque) auf der Zahnoberfläche – ein häufiger Mitverursacher von Mundgeruch.

Zahnerkrankungen

Auch erkrankte Zähne können Mundgeruch verursachen. Häufige Auslöser sind: entzündetes Zahnfleisch (Fachbegriff: Gingivitis), eine tiefergehende Entzündung des Zahnhalteapparats (Fachbegriff: Parodontitis), unbehandelte Karies, undichte Füllungen, schlecht sitzende Kronen oder Brücken und schlecht gereinigter Zahnersatz. All das bietet Bakterien zusätzliche Nischen, in denen sie sich vermehren können.

Wichtig: Eine Parodontitis muss unbedingt behandelt werden – nicht nur wegen des Mundgeruchs, sondern weil sie langfristig zu Zahnfleischrückgang und sogar Zahnverlust führen kann.

Mundtrockenheit

Speichel ist der natürliche Schutzschild Ihres Mundes: Er spült Bakterien und Speisereste weg und enthält keimhemmende Stoffe. Wenn weniger Speichel fließt, haben Bakterien leichtes Spiel. Häufige Gründe für einen trockenen Mund sind: Atmung durch den Mund (z. B. beim Schnarchen), Rauchen, Alkohol, zu wenig Trinken, Stress, Fasten – und bestimmte Medikamente wie Antidepressiva oder Blutdrucksenker.

Liegt die Speichelproduktion deutlich unter dem Normalwert (Fachbegriff: Xerostomie), sollte das beim Zahnarzt abgeklärt werden [4].

Ursachen im Hals-Nasen-Ohren-Bereich

In etwa 4–5 von 100 Fällen liegt die Ursache nicht im Mund, sondern im Nasen-Rachen-Raum. Zum Beispiel bei einer chronischen Nasennebenhöhlenentzündung (Sinusitis), Mandelentzündung (Tonsillitis) oder bei sogenannten Mandelsteinen – das sind kleine, weißliche Klümpchen in den Mandeln, die extrem unangenehm riechen können. Ein wichtiger Hinweis für den Arzt: Wenn der Geruch hauptsächlich beim Ausatmen durch die Nase wahrnehmbar ist (nicht durch den Mund), deutet das auf eine Ursache in der Nase hin.

Allgemeinerkrankungen

Selten, aber wichtig zu wissen: Bestimmte Erkrankungen können einen auffälligen Atemgeruch verursachen. Bei Diabetes riecht der Atem manchmal süßlich nach Aceton (wie Nagellackentferner). Bei Nierenproblemen kann ein ammoniakartiger Geruch auftreten. Und bei schweren Lebererkrankungen berichten Betroffene von einem erdig-süßlichen Atem. Wenn Ihr Zahnarzt keine Ursache im Mund findet, wird er Sie an den Hausarzt oder einen Facharzt überweisen.

Ja, auch Kinder können Mundgeruch haben [8]. Die Gründe sind allerdings zum Teil andere als bei Erwachsenen:

• Mundatmung – zum Beispiel wenn die Rachenmandeln (Fachbegriff: Adenoide) vergrößert sind oder die Nase wegen einer Allergie verstopft ist. Kinder, die ständig durch den Mund atmen, haben häufiger einen trockenen Mund und damit Mundgeruch.
• Zähneputzen fällt noch schwer – kleinere Kinder brauchen Unterstützung bei der Mundhygiene, oft bis ins Grundschulalter hinein.
• Karies – besonders an den Milchzähnen weit verbreitet.
• Infektionen – zum Beispiel Mandelentzündung oder Nasennebenhöhlenentzündung.
• Fremdkörper in der Nase – Kleinkinder stecken sich manchmal Perlen, Erbsen oder andere kleine Dinge in die Nase. Das kann einen starken, einseitigen Geruch verursachen.

Viele Betroffene fragen sich: „Habe ich wirklich Mundgeruch – oder bilde ich mir das ein?“ Die gute Nachricht: Mundgeruch lässt sich heute objektiv messen. Das ist wichtig, um den Schweregrad zu bestimmen und die richtige Ursache zu finden [5].

Einfache Selbsttests für zu Hause

Bevor Sie zum Zahnarzt gehen, können Sie sich mit diesen vier einfachen Tests eine erste Einschätzung verschaffen:

1. Speicheltest

   Geben Sie einige Tropfen Speichel in ein kleines Glas und decken Sie es zu. Öffnen Sie es nach fünf Minuten und riechen Sie daran. Ein unangenehmer Geruch kann auf Mundgeruch hindeuten.

2. Luftbeuteltest

   Atmen Sie kräftig in einen geruchlosen Beutel (z. B. einen Gefrierbeutel) und verschließen Sie ihn. Öffnen Sie ihn nach ein bis zwei Minuten in einem gut gelüfteten Raum und beurteilen Sie den Geruch.

3. Handgelenktest

   Waschen Sie Ihr Handgelenk mit Wasser und lecken Sie dann mit der Zungenoberseite einmal darüber. Warten Sie etwa 30 Sekunden, bis der Speichel leicht angetrocknet ist, und riechen Sie daran.

4. Vertrauensperson fragen

   Oft die zuverlässigste Methode: Bitten Sie Ihren Partner, eine Freundin oder ein Familienmitglied, Ihren Atem ehrlich zu beurteilen. Der eigene Mundgeruch ist nämlich schwer selbst wahrzunehmen.

So misst der Zahnarzt: Geruchstest am Stuhl

In der zahnärztlichen Praxis wird Mundgeruch zunächst mit der Nase beurteilt – man nennt das organoleptische Beurteilung. Der Zahnarzt bittet Sie, in bestimmtem Abstand auszuatmen, und bewertet den Geruch auf einer Skala von 0 bis 4 [5]:

Stufe	Bedeutung	Erkennbar ab Abstand
0	Kein Mundgeruch wahrnehmbar	—
1	Leichter Mundgeruch – nur aus der Nähe bemerkbar	ca. 10 cm
2	Deutlicher Mundgeruch	ca. 30 cm
3	Starker Mundgeruch – schon beim normalen Gespräch spürbar	ca. 1 Meter
4	Sehr starker Mundgeruch	über 1 Meter

Messgeräte für eine objektive Diagnose

Weil die menschliche Nase allein nicht immer zuverlässig genug ist, setzen spezialisierte Praxen zusätzlich Messgeräte ein:

Gerät	Was es misst	Vorteil
Halimeter®	Schwefelverbindungen in der Atemluft (Gesamtwert)	Schnell, schmerzfrei, ideal für Verlaufskontrollen
OralChroma™	Die drei wichtigsten Schwefelverbindungen einzeln	Hilft zu unterscheiden, ob die Ursache im Mund oder anderswo liegt
Gaschromatographie	Detaillierte Analyse aller flüchtigen Verbindungen	Genaueste Methode (wird vor allem in der Forschung eingesetzt)

Gründliche Untersuchung des Mundes

Zusätzlich zur Messung untersucht Ihr Zahnarzt die gesamte Mundhöhle systematisch: Er prüft Füllungen und Kronenränder, sucht nach Karies, beurteilt den Zustand des Zahnfleischs und bewertet den Zungenbelag (Farbe und Ausdehnung). Außerdem misst er, wie viel Speichel Ihr Mund produziert. Dafür kauen Sie einige Minuten lang ein geschmacksneutrales Kaugummi, während der Speichel in einem Messbecher aufgefangen wird. Liegt die Menge unter einem Milliliter pro Minute, spricht man von Mundtrockenheit.

Das Entscheidende vorweg: Mundgeruch lässt sich nur dann dauerhaft beseitigen, wenn die eigentliche Ursache behandelt wird. Mundsprays und Kaugummis überdecken den Geruch nur vorübergehend. Eine Behandlung ohne vorherige Diagnose – sozusagen „auf gut Glück“ – bleibt fast immer erfolglos [2].

Die Behandlung beim Zahnarzt

Eine professionelle Halitosis-Therapie umfasst in der Regel zwei bis drei Sitzungen von jeweils etwa einer Stunde. Typische Behandlungsschritte sind:

• Professionelle Zahnreinigung: Der Zahnarzt oder die Prophylaxe-Fachkraft entfernt Zahnstein, Zahnbelag und Verfärbungen – auch an Stellen, die Sie mit der Zahnbürste nicht erreichen.
• Professionelle Zungenreinigung: Mit einem speziellen Schallgerät oder einer rotierenden weichen Bürste wird der Bakterienbelag von der Zunge sanft entfernt. Ein antibakterielles Gel unterstützt die Reinigung.
• Reparatur von Zahnschäden: Karies wird behandelt, undichte Füllungen oder überstehende Kronenränder werden erneuert.
• Zahnfleischbehandlung: Wenn eine Parodontitis (Entzündung des Zahnhalteapparats) vorliegt, wird diese systematisch behandelt.
• Zahnersatz-Pflege: Herausnehmbarer Zahnersatz wird gründlich gereinigt und bei Bedarf neu angepasst (unterfüttert).

Wenn diese Maßnahmen konsequent umgesetzt werden, ist die Erfolgsrate hoch: Über 90 % der Patienten können von ihrem Mundgeruch befreit werden [2].

Verschiedene Zungenreiniger: Zungenbürsten haben die klassischen Zungenschaber weitgehend abgelöst.

Zungenreinigung: So geht es richtig

Die tägliche Zungenreinigung ist die wirksamste Einzelmaßnahme gegen Mundgeruch – und trotzdem machen es die wenigsten. Fachleute empfehlen dafür spezielle Zungenreiniger (keine normale Zahnbürste). Idealerweise reinigen Sie die Zunge zwei- bis dreimal täglich, jeweils als letzten Schritt der Mundpflege [4]:

1. Gel auftragen (optional)

   Strecken Sie die Zunge heraus. Sie können ein antibakterielles Zungen-Gel auf den hinteren Teil der Zunge auftragen – es verstärkt die Reinigungswirkung.

2. Von hinten nach vorne reinigen

   Setzen Sie den Zungenreiniger möglichst weit hinten an und ziehen Sie ihn ohne Druck nach vorne. Wichtig: Nicht drücken, nur sanft ziehen.

3. Mehrmals wiederholen

   Spülen Sie den Reiniger unter fließendem Wasser ab und wiederholen Sie den Vorgang drei- bis fünfmal, bis kein Belag mehr sichtbar ist.

4. Mund ausspülen

   Spülen Sie den Mund mit Wasser oder einer alkoholfreien Mundspülung aus.

Mundspülungen: Welche Wirkstoffe helfen?

Mundspülungen können die Behandlung unterstützen – sie ersetzen aber nicht das Zähneputzen und die Zungenreinigung. Wichtig: Antibakterielle Mundspülungen sollten nicht länger als zwei Wochen am Stück verwendet werden und immer in Absprache mit dem Zahnarzt [6]. Diese Wirkstoffe haben sich in Studien als wirksam gegen Mundgeruch erwiesen:

Wirkstoff	Was er bewirkt	Gut zu wissen
Chlorhexidin (CHX)	Tötet ein breites Spektrum an Bakterien ab	Maximal 2 Wochen verwenden – kann bei längerer Anwendung die Zähne verfärben
Zinkchlorid / Zinklaktat	Bindet die geruchsverursachenden Schwefelverbindungen	Gut verträglich, auch für längere Anwendung geeignet
Cetylpyridiniumchlorid (CPC)	Wirkt antibakteriell	In vielen frei verkäuflichen Mundspülungen enthalten
Ätherische Öle	Hemmen Bakterienwachstum	Enthalten z. B. in Listerine®-Produkten
Aminfluorid / Zinnfluorid	Wirkt antibakteriell und schützt vor Karies	Doppelter Nutzen: gegen Mundgeruch und für den Zahnschutz

Probiotika und Zink – neue Ansätze

Die Forschung untersucht derzeit, ob bestimmte „gute“ Bakterien (sogenannte Probiotika) helfen können, die Bakterienbesiedlung auf der Zunge positiv zu verändern. Ein Beispiel ist der Bakterienstamm Streptococcus salivarius K12. Die bisherigen Ergebnisse sind vielversprechend, für eine allgemeine Empfehlung reicht die Datenlage aber noch nicht aus. Auch zinkhaltige Lutschtabletten können Schwefelverbindungen binden und so kurzfristig helfen [7].

Neben der Behandlung beim Zahnarzt können Sie selbst viel dafür tun, dass Mundgeruch gar nicht erst entsteht – oder nicht wiederkommt. Diese Maßnahmen haben sich bewährt:

• Zweimal täglich gründlich Zähne putzenAm besten morgens und abends, jeweils etwa zwei Minuten. Verwenden Sie eine fluoridhaltige Zahncreme. Kleiner Tipp: Nach dem Putzen den Mund nicht mit Wasser ausspülen – so kann das Fluorid länger einwirken.
• Täglich die Zunge reinigenDie wichtigste Einzelmaßnahme gegen Mundgeruch. Verwenden Sie einen speziellen Zungenreiniger (keine Zahnbürste) und ziehen Sie ihn sanft von hinten nach vorne.
• Einmal täglich die Zahnzwischenräume reinigenMit Zahnseide oder kleinen Interdentalbürsten. Die Zahnbürste erreicht nur etwa 60 % der Zahnoberfläche – in den Zwischenräumen sammeln sich Belag und Speisereste.
• Viel Wasser trinkenMindestens anderthalb bis zwei Liter am Tag. Wasser hält den Mund feucht und unterstützt den Speichel beim Wegspülen von Bakterien.
• Ballaststoffreich essenGemüse, Obst und Zitrusfrüchte regen die Speichelbildung an. Schwarzer und grüner Tee enthalten Pflanzenstoffe, die das Wachstum von Zahnbelag-Bakterien hemmen können [12].
• Rauchen, Alkohol und Zucker einschränkenRauchen trocknet den Mund aus und fördert Zahnfleischerkrankungen. Zucker fördert Karies – und Karies ist eine häufige Ursache für Mundgeruch.
• Durch die Nase atmenMundatmung trocknet die Mundhöhle aus. Achten Sie bewusst darauf, durch die Nase zu atmen – tagsüber und wenn möglich auch nachts.
• Regelmäßig zum ZahnarztGehen Sie mindestens zweimal im Jahr zur Kontrolle und professionellen Zahnreinigung. So werden Probleme früh erkannt und der Therapieerfolg gesichert.

Tägliche Zahnseide entfernt Beläge und Speisereste aus den Zahnzwischenräumen – das beugt Mundgeruch wirksam vor.

Hausmittel – was hilft wirklich?

Manche Hausmittel können Mundgeruch tatsächlich etwas lindern. Wichtig: Sie ersetzen nicht die zahnärztliche Behandlung, können sie aber ergänzen.

Hausmittel	So wirkt es	Was sagt die Wissenschaft?
Schwarzer oder grüner Tee	Enthält Polyphenole, die Zahnbelag-Bakterien hemmen	Durch Studien belegt [12]
Salbeitee	Wirkt antibakteriell und beruhigt entzündetes Zahnfleisch	Klinisch belegt [13]
Frischer Ingwer	Der Scharfstoff Gingerol regt ein Speichelenzym an, das Schwefelverbindungen abbaut	Einzelstudie vorhanden [14]
Zitrusfrüchte (Zitrone, Orange)	Die Säure regt die Speichelproduktion an; der Speichel spült Bakterien weg	Physiologisch belegt [4]
Ölziehen	Soll Bakterien im Mund binden und beim Ausspücken entfernen	Wissenschaftlich nicht ausreichend belegt
Zuckerfreier Kaugummi	Regt den Speichelfluss an, der Bakterien wegspült	Hilft, aber nur während des Kauens [4]

Neben dem echten, messbaren Mundgeruch gibt es auch Fälle, in denen Menschen fest davon überzeugt sind, schlecht aus dem Mund zu riechen – obwohl das objektiv nicht der Fall ist.

Pseudohalitosis – wenn die Angst unbegründet ist

Bei der sogenannten Pseudohalitosis zeigt weder die Geruchsprüfung durch den Zahnarzt noch eine Messung mit dem Halimeter einen auffälligen Befund. In den meisten Fällen genügt es, den Betroffenen die Messergebnisse zu zeigen und zu erklären. Die Erleichterung ist dann oft groß [9].

Halitophobie – wenn die Überzeugung bleibt

Anders verhält es sich bei der Halitophobie: Betroffene sind felsenfest davon überzeugt, unerträglich aus dem Mund zu riechen – selbst wenn alle Messungen eindeutig negativ sind. Diese Angst kann das Leben stark beeinträchtigen: Manche Menschen ziehen sich sozial zurück, halten beim Sprechen die Hand vor den Mund, meiden enge Gespräche oder entwickeln zwanghafte Putzrituale.

Mundgeruch, der trotz sorgfältiger Mundhygiene länger als zwei bis drei Wochen anhält, sollte zahnärztlich abgeklärt werden. Unser kurzer Schnelltest hilft Ihnen einzuschätzen, ob ein Termin sinnvoll ist:

Gut zu wissen: Der erste Weg führt immer zum Zahnarzt – er kann in rund 90 % der Fälle helfen. Nur wenn im Mund keine Ursache gefunden wird, ist eine Abklärung beim HNO-Arzt oder Internisten sinnvoll.

Wissenschaftliche Quellen (14)

Die ECDI arbeitet evidenzbasiert. Dieser Artikel stützt sich auf die folgenden aktuellen Studien und Fachquellen:

1. Miyazaki, H., Sakao, S., Katoh, Y., & Takehara, T. (1995). Correlation between volatile sulphur compounds and certain oral health measurements in the general population. Journal of Periodontology, 66(8), 679–684. https://doi.org/10.1902/jop.1995.66.8.679
2. Quirynen, M., Dadamio, J., Van den Velde, S., De Smit, M., Dekeyser, C., Van Tornout, M., & Vandekerckhove, B. (2009). Characteristics of 2000 patients who visited a halitosis clinic. Journal of Clinical Periodontology, 36(11), 970–975. https://doi.org/10.1111/j.1600-051X.2009.01478.x
3. Yaegaki, K., & Sanada, K. (1992). Volatile sulfur compounds in mouth air from clinically healthy subjects and patients with periodontal disease. Journal of Periodontal Research, 27(4 Pt 1), 233–238. https://doi.org/10.1111/j.1600-0765.1992.tb01673.x
4. Filippi, A. (2006). Halitosis – Ursachen und Behandlung von Mundgeruch. Schweizerische Monatsschrift für Zahnmedizin, 116(2), 140–145.
5. Greenman, J., Lenton, P., Seemann, R., & Nachnani, S. (2014). Organoleptic assessment of halitosis for dental professionals – General recommendations. Journal of Breath Research, 8(1), 017102. https://doi.org/10.1088/1752-7155/8/1/017102
6. Aung, E. E., Ueno, M., Zaitsu, T., Furukawa, S., & Kawaguchi, Y. (2020). Effectiveness of three oral care products on the reduction of oral malodor: A randomized clinical trial. International Journal of Dental Hygiene, 18(1), 111–118. https://doi.org/10.1111/idh.12422
7. Tangerman, A., & Winkel, E. G. (2007). Intra- and extra-oral halitosis: Finding of a new form of extra-oral blood-borne halitosis caused by dimethyl sulphide. Journal of Clinical Periodontology, 34(9), 748–755. https://doi.org/10.1111/j.1600-051X.2007.01116.x
8. Bayerische Landeszahnärztekammer (BLZK). (o. J.). Mundgeruch? Patientenratgeber. München: BLZK.
9. Sterer, N., & Rosenberg, M. (Hrsg.). (2011). Breath odors: Origin, diagnosis, and management. Springer. https://doi.org/10.1007/978-3-642-19312-5
10. Calil, C. M., & Marcondes, F. K. (2006). Influence of anxiety on the production of oral volatile sulfur compounds. Life Sciences, 79(7), 660–664. https://doi.org/10.1016/j.lfs.2006.02.010
11. Universitätsklinikum Münster, Poliklinik für Parodontologie. (o. J.). Mundgeruchsprechstunde – Patienteninformation [Flyer]. Münster: UKM.
12. Hirasawa, M., Takada, K., & Otake, S. (2006). Inhibition of acid production in dental plaque bacteria by green tea catechins. Caries Research, 40(3), 265–270. https://doi.org/10.1159/000092236
13. Sterer, N., & Rubinstein, Y. (2006). Effect of various natural medicinals on salivary protein putrefaction and malodor production. Quintessence International, 37(7), 551–556.
14. Bader, M., Stolle, T., Jennerwein, M., Hauck, J., Sahin, B., & Hofmann, T. (2018). Chemosensate-induced modulation of the salivary proteome and metabolome alters the sensory perception of salt taste and odor-active thiols. Journal of Agricultural and Food Chemistry, 66(29), 7740–7749. https://doi.org/10.1021/acs.jafc.8b02772